꼬리도 없는 고양이? 그 침착함은 무엇일까!

생김새가 고양이와 비슷하지만 털이 없고, 사막에서 살며 수면을 통해 스트레스를 해소하는 독특한 동물, 쿼케나무 다람쥐!

쿼케나무 다람쥐 (Quokka)는 호주 서부의 섬 지역에 서식하는 작은 유대류입니다. 이 귀여운 생물은 평균적으로 몸길이가 약 40-50cm이고, 무게는 약 2-3kg 정도입니다. 쿼케나무 다람쥐의 가장 눈에 띄는 특징 중 하나는 그들의 행복해 보이는 표정입니다. 자주 “행복한 동물"로 불리기도 하는 이들은, 사실 고양이와 비슷한 표정을 지으면서 우리를 상쾌하게 해줍니다. 하지만 외모만으로 판단해서는 안 됩니다! 쿼케나무 다람쥐는 매우 강력하고 적응력이 뛰어난 동물입니다.

생태 환경과 서식지:

쿼케나무 다람쥐는 호주의 로트네스트 섬, 케이블 섬 등 작은 여러 개의 섬에 주로 서식합니다. 이들은 열대 기후와 지중해성 기후를 가진 지역을 선호하며, 섬 내부의 울창한 숲과 관목지대에서 발견됩니다. 특히 유칼립투스나 쿼케나무 같은 수종이 많은 곳을 좋아합니다.

식습관:

쿼케나무 다람쥐는 주로 초본류와 나뭇잎, 열매를 먹습니다. 그들은 섬에 서식하는 다양한 식물 종들을 이용하며, 계절에 따라 먹이는 종류가 달라집니다. 예를 들어, 여름에는 과일과 꽃이 풍부하므로 이들을 주로 먹고, 겨울에는 나뭇잎이나 잔디 등을 찾아 먹습니다.

쿼케나무 다람쥐는 야행성 동물이라 하루 중 대부분을 휴식을 취하며 보냅니다. 그들은 주변 환경에 대한 위협을 피하기 위해 밤에 활동합니다. 하지만, 아침이나 저녁 시간대에는 먹이를 찾아 활동하는 경우도 있습니다.

사회생활:

쿼케나무 다람쥐는 평균적으로 2-3년의 수명을 가집니다. 이들은 작은 무리를 지어 생활하며, 서로 소통하고 놀고 함께 먹이를 찾습니다. 특히 어린 다람쥐들은 놀이를 통해 사회성을 배우고 사냥 기술을 향상시킵니다.

번식:

쿼케나무 다람쥐는 1년에 한 번 번식하며, 새끼를 9개월 정도 임신합니다. 한 번에 평균적으로 1-2마리의 새끼를 낳으며, 새끼들은 출생 후 약 6개월 동안 어미에게 의존하여 자랍니다.

멸종 위기:

쿼케나무 다람쥐는 과거 사냥과 서식지 파괴로 인해 개체 수가 감소했습니다. 하지만 현재 호주 정부와 여러 환경 단체의 노력으로 보호되고 있으며, 개체 수는 점차 증가하고 있습니다.

흥미로운 사실들:

• 쿼케나무 다람쥐는 매우 친근한 성격으로 유명합니다. 관광객들에게 자주 접근하며 사진을 찍게 허락하기도 합니다.

• 이들의 행복해 보이는 표정은 얼굴 근육 구조 때문이며, 스트레스를 받지 않아 그렇다는 연구 결과가 있습니다.

• 쿼케나무 다람쥐는 수면 시간 동안 스트레스를 해소하는 것으로 알려져 있으며, 하루 중 대부분의 시간을 잠자며 보냅니다.

• 이들의 발톱은 매우 날카롭기 때문에 나무에 오르거나 파고들 수 있습니다.

쿼케나무 다람쥐는 그 아름다운 외모와 친근한 성격으로 많은 사람들에게 사랑받는 동물입니다. 지속적인 보호 노력을 통해 쿼케나무 다람쥐가 앞으로도 호주의 자연 속에서 행복하게 살아갈 수 있도록 해야 합니다.